明代方志种类繁多，撰述上的一个突出成就是开创了卫所志和边关志的编纂。这固然是出于军事防御的需要，但也充分证明了修志的现实意义，尤其是边关志的撰修。明代边防以北方为重，然东有海防，西南有苗防，边关志就是以边关要塞重镇为记载范围，以军备、险要为主要内容，纂修者多为守边官吏或兵部职官，因而所述对边疆防御具有重要的实用价值。据《明史·艺文志》地理类著录，这类方志有郑汝璧的《延绥镇志》、刘效祖的《四镇三关志》、苏祜的《三关纪要》、詹荣的《山海关志》、许论的《九边图论》、魏焕的《九边通考》、霍冀的《九边图说》、毕恭的《辽东志》、方孔炤的《全边略记》及《天津三卫志》等，都是著名的边关志。另外，志书中舆图分量也明显增多。如成化《宁波府志》无图，嘉靖《志》则新设舆地图一类，其中绘有郡境图、郡治图、县境图、县治图、城图。嘉靖《嘉兴府图记》自吴越分境以迄元，每朝一图，还有明初一府三县图，宣德后七县图，以及嘉靖时府及属县境图、卫所图、水利图。万历《绍兴府志》有图多达101幅。