英国的心理学家耶基斯和多德林是最早研究工作压力和工作业绩之间的关系的科学家。在早期他们曾经对老鼠进行研究，并得出结论，工作压力和业绩之间存在着一种倒U形关系，这就是著名的倒U形假说。倒U形假说认为，对于人来说，过大或者过小的压力都会导致工作效率降低，只有适当的刺激力才能让工作业绩达到顶峰状态。
法国的心理学家齐加尼克曾经做了一个实验，来对“倒U形假说”进行求证。他把自愿参加这个实验的人分成两组，然后给每组都分配了20项工作。在试验期间，齐加尼克对其中一组受试者进行干预，因此，这组人就因不能继续工作而没有完成工作任务，而另一组人却顺利地完成了全部的工作。
实验的结果是：尽管所有参加实验的人在刚接到任务的时候都感到紧张，但是顺利完成任务的人，紧张状态随之消失了；那些没能完成任务的人，却仍然感到紧张，因为他们的思绪仍然被未能完成的任务困扰着，所以心理上的压力也没有消失。
由此可见，良性的压力会让人更加努力地把事情做好，而过大的压力，却会对人产生负面的作用。同样的道理，如果妈妈给孩子的压力过小，他就会因此变得懈怠，但是如果我们总是给孩子很大的压力，而压力超过了他所能承受的范围，压力就会成为阻力，孩子的学习效率也会降低。