元宵节前一天上午，龙咏诚往厂甸儿跑了一趟，并不是为买东西，也不是去玩儿，买东西需要钱，玩儿得大把时间，他既没钱也没时间，只是好奇想去看看而已。
他按照燕爷爷指的道儿，顺着右安门内大街、牛街奔北过清真寺、蔴刀胡同到牛街北口、拐上广安门内大街，顺广内大街往东过回民中学、教子胡同不远就是菜市口。
他转着圈儿观察着这常被人们念叨老早先处决犯人的地界儿，心不由得一阵阵发冷，心想：“这脚下就是菜市口，难道在这儿砍头吗？”
菜市口是个丁字路口，“丁”字的一横是广安门内大街，一竖奔北是宣武门外大街，正对着宣武门外大街的是南来顺和新华书店，马路东北角是菜市口商场，西北角有老正兴菜馆和鹤年堂药店。龙咏诚站在新华书店门口看着买卖家门口熙来攘往的人们想着：
“新华书店和百货商场都是中华人民共和国成立后建起来的地方，南来顺和老正兴是外来的买卖，也不像。唯一那个有着黑乎乎门脸的老药铺鹤年堂像……难道这鹤年堂药店就是砍头的地方，药店不是治病救人的地方吗？”