1731年6月，雍正住进了圆明园，而且一住就是一年多。张廷玉奉旨随驾前往，也在圆明园内住了一年有余。雍正这次入住圆明园，可不是休憩和娱乐的，他简直忙得焦头烂额。雍正如此，张廷玉当然不会轻松。实际上，在这一年多的时间里，雍正也好，张廷玉也罢，几乎都没睡过什么安稳觉。雍正和张廷玉为何会如此忙碌?原因是，大清朝的西北又燃起了战火。
康熙朝时，准噶尔部蒙古头领噶尔丹在沙皇俄国的暗中支持下对大清朝发动叛乱，康熙皇上三次亲征，终于粉碎了叛乱。噶尔丹死后，其侄策妄阿拉布坦取得了准噶尔部蒙古的统治权。一开始，因准噶尔部的势力很弱小，策妄阿拉布坦尚能服从清廷的命令，并将噶尔丹的骨灰(噶尔丹究竟是如何死的还是一个谜)及噶尔丹的女儿钟齐海献给了朝廷。但渐渐地，准噶尔部的势力就壮大了起来。
策妄阿拉布坦以伊犁作为自己的大本营，对内休养生息、加强实力，对外则和西邻的哈萨克多次发生战争，占领了哈萨克部大玉兹的全部地区(今楚河、塔拉斯河一带)和中玉兹的大部分地区(今锡尔河一带)，当时的塔什干、撒马尔罕等西部重要城市都在策妄阿拉布坦的控制之下。