大臣中像荣禄等较为明白的人，明知其不可用，然拗不过一班亲贵，职位较低的像袁昶（chǎng）等，则因谏阻而至于杀身。[4]遂至令驻京的甘军，[5]合着拳民，去攻使馆。幸有暗中令其缓攻的，使馆乃得不破，而德国公使克林德、[6]日本书记官杉山彬都被戕。英将西摩，[7]带着各国的海军陆战队，以救援使馆，被阻中途，不得进。亲贵大臣，又伪造外国要求的条件，以骗西太后。西太后信以为真，遂至下上谕，与各国同时宣战。这事在庚子年五月二十五日。然而英、美、法、意、德、奥、俄、日八国的联军已到，大沽已于前四日失陷了。
八国联军之入京
战争中最紧要的，是训练节制。当时的拳民，也不能说没有勇气。[8]然而无训练，无节制，所以究不能和正式的军队相持。一败之后，四处溃散，御敌不足，扰民有余了。联军既破大沽，只靠聂士成一支兵和他们相抗。到底因众寡不敌，战死。裕禄和巡阅长江大臣李秉衡勤王的兵，都不战而溃。联军遂直向京城。太后和德宗出居庸关，走宣化、大同，以至太原。旋又疑心联军要进击，逃到西安。联军的兵锋，西至保定而止。
南方之自保
倘使当时全国的督抚，都奉了清朝的乱命，和各国同时开战，则大局必至糜烂不堪。幸而东南的督抚，都是明白事理的。两广总督李鸿章、湖广总督张之洞、两江总督刘坤一，往复电商定了，饬上海道和各国领事商议：上海租界，归各国保护；长江和内地，归督抚保护。闽浙总督许应骙（kuí）、山东巡抚袁世凯，亦取一致的态度。所以本部十八省，除直隶而外，未有战事。惟黑龙江将军寿山奉命向俄人攻击。俄人遂从旅顺、阿穆尔两道发兵，攻陷东三省要地，挟奉天将军增祺，以号令所属。联军知道他的野心，发兵拒住山海关，他才未能更行进展。