当今皇帝继位，重新明确和亲的有关规定，给匈奴优厚的待遇，开放边境互市市场，赠送丰盛的物资。匈奴从单于以下无不亲近汉朝，往来于长城下。
汉朝派马邑县民聂翁壹犯禁私运货物出塞跟匈奴交易，诈称要出卖马邑城来引诱单于。单于相信了他的话，由于贪图马邑的财物，就率领十万骑兵侵入武州塞。汉朝埋伏了三十多万军队于马邑城附近，御史大夫韩安国担任护军将军，节制四位将军去伏击单于。单于已经进入汉朝边塞，离马邑还有一百多里，看见牲畜散布于四野，却没有人在放牧，感到情况异常，就攻打汉朝的一座亭障哨所。这时雁门郡的一个尉史巡行边塞，发现敌情，便去保卫这座亭障，他是知道汉军的计谋的。单于活捉了他，想要杀他，这个尉史就把汉军埋伏地点告诉单于。单于大吃一惊，说道：“我本来就有所怀疑。”便撤兵回去。单于出塞以后，说道：“我能得到尉史，真是天意，老天爷让你说出实情。”于是封汉尉史为“天王”。汉军计划等单于进入马邑城的伏击圈后，围歼匈奴，但单于没有进入圈套，因此汉军一无所得。汉将军王恢部队出代郡袭击匈奴辎重部队，听说单于回师，军队众多，不敢出击。汉朝认为王恢是当初策划马邑伏兵计谋的人而自己却不进军，就斩了王恢。从这以后，匈奴断绝了与汉朝的和亲，攻击要道上的边塞，常常侵入汉朝边境抢劫，不可胜数。可是匈奴贪心，还是喜欢互市市场，喜爱汉朝财物，汉朝也还是不关闭互市市场，不加拒绝，以投其所好。