毛文龙和郑芝龙分别是明末时期中国南北海面上最大的海商玩家，这两个名字带“龙”的家伙是当时真正的“海龙王”。毛文龙的排场一点都不比后来的郑芝龙小，他甚至赢得了“海上天子”的头衔。老郑家发迹走的是荷兰人、日本人的财路，靠的是漳州老乡的帮衬；而毛文龙靠的则是淮浙水手的支持和朝鲜官府的“无私援助”。
毛文龙在军界发家靠的就是淮浙水兵的4条沙船，他靠着4条沙船上的198名士兵和500石粮食大肆收编辽民，利用水上优势在皮岛等地站稳脚跟。天启年间，毛文龙还从明朝政府手中得到了数千淮兵水师的支持。
淮兵水师是当时大明最著名的“水上品牌”，擅长驾驶沙船，他们同乡组成的沙船帮是当时中国海上三大势力之一（另外两个分别是福建海商和广东商人）。淮兵水师在嘉靖时期就以“敢于硬抗倭寇”著称，他们熟悉北方的航路，连吝啬的明朝户部都愿意给他们开出每月4两银子的高薪（比土著水兵的工资高一倍）。