曹操征荆州，刘备溃逃到孙吴的夏口。当时众将吏纷纷议论，认为孙权会趁此将刘备杀掉，以除后患。唯独程昱不以为然。他认为孙权年幼，在位不久，目前在海内的威名还不够。而曹公无敌于天下，又得到荆州，威震大江上下，孙权虽有谋略，却无法单独以一方的力量来抵挡。刘备素有英名，兼有虎将关羽、张飞，孙权必定会借助他们来对抗。因此，他预料将出现交战双方打得难分难解的局势。而到那时，刘备借机扩大了势力，孙权要杀他又不可能了。后来，事态的发展果然完全如程昱所预料的那样。
四、善处人际，功成身退
曹操征马超时，曹丕留守，令程昱参军事。其时，河间地区发生了田银、苏伯等人的叛乱。曹丕令将军贾信领兵讨伐。大军到后，叛军有一千多人请降。不少人主张按旧法一律斩首。程昱不同意。他说：“过去诛杀降贼，是在天下混乱之时。包围叛贼，然后把出降的斩首，是示威于下，以使叛贼在不被包围时就投降。而今天下安定，叛乱又在邦域之内，他们只有投降一条路，杀了降人起不到震慑叛乱的作用，因而以前诛杀降贼的意义已经没有了。”他认为，即使要诛杀这批降贼，也当事先禀告曹操。众人不服，以为曹丕既然受命行事，有权做主，不用禀告。曹丕一时不能决断，又专门请教程昱。程昱说：“在危急紧迫之时，可以专权行事，而此事不急，故老臣不愿将军如此专断行动。”曹丕认为，程昱的分析和考虑很周全，立即将此事禀告曹操。果然，曹操不同意诛杀降人。当曹操从关中回来，听说了事情的全部经过，很高兴，对程昱说：“君不仅明于军计，而且善处人父子之间。”对他不挑动曹丕擅作主张，让他处好父子关系的态度很满意。