缩在门洞里的朱衡听了长叹一声。护卫说：“老爷，依小的看，这帮没根的家伙，是故意整治你，嫌你不给买路钱。”朱衡冻得嘴唇发抖，道：“不会的！”护卫在身上搜出点碎银，向朱衡征询道：“要不，小的再喊他们，把这点银子递进去？”朱衡骂道：“多嘴！老夫一世清名，今日岂能遭污。”
朱衡冻得在原地一直跺着脚。护卫大声嚷道：“老爷，咱们回去吧。”朱衡道：“回，回哪儿？”护卫说：“回家。”朱衡拼命地摇头，断断续续说道：“咱、咱、咱等、等皇、皇上……”忽地，五凤楼上的一盏硕大宫灯被吹脱了下来。眼见半空中飞下一颗火球，朱衡猝不及防，吓得惊叫一声，片刻就昏了过去。
护卫将朱衡扶到轿子里，然后又去敲门。半晌有人隔着门缝儿喊道：“朱大人您请回吧，皇上今日有事，会见取消了。”护卫一咬牙，跑到轿子跟前，扯起嗓子喊了一声：“快！回府！”轿夫们扛着轿，手忙脚乱地奔出午门广场。
热炕上捂了几床被子，朱衡躺着昏迷不醒。朱老夫人守在床边一把一把地抹眼泪。管家端着一碗姜汤进来，走到床边，撬开朱衡的嘴一点点灌下。朱衡一阵猛咳醒来，看到床边的人个个脸上挂着泪痕，不解地问：“你们是怎么了？”老夫人瘪着嘴呜呜地哭。管家答道：“老爷，今儿五更天，你在午门外冻坏了。”朱衡摇摇头，痛苦地说：“人老了，不抗冻了。”