自孝武兴学，公孙弘以儒相，其后蔡义、韦贤、玄成、匡衡、张禹、翟方进、孔光、平当、马宫及当子晏咸以儒宗居宰相位，服儒衣冠，传先王语，其酝藉可也，然皆持禄保位，被阿谀之讥。彼以古人之迹见绳，乌能胜其任乎！（81/3366）
蔡义以下的10位丞相（后曾一度改称大司徒），任职年代占了自昭帝元平元年（前74年）九月到平帝元始五年（5年）前后80年中的绝大多数年份[15]。在班固眼中，这些曾贵为丞相的儒宗不过是“持禄保位”之徒，阿谀曲从，附下罔上，与儒家要求的直道而行相去甚远，实则堕落为明哲保身甚至利禄小人。据史传，他们阿附的对象不仅是皇帝，也可以说，主要不是皇帝，而是其身边的宠臣，前文已述及。值得指出的是，他们在当时官场上的表率作用不可小视，对于身在官场的官员以及渴望入仕者行为取向产生了相当的影响，武帝以后，官场风气逐渐变化。