但这一次徒弟有些明白了，“可能还没有”，他应道。“很好！”老禅师说。他伸手从桌下拿出一桶沙子，开始慢慢倒进瓶子。沙子填满了石块和砾石的所有间隙。他又一次问徒弟：“瓶子满了吗？”“没满！”徒弟说。他再一次说：“很好。”然后拿过一壶水倒进瓶子直到水面与瓶口齐平，抬头看着徒弟，问道：“这件事情说明什么？”徒弟想了想，终于悟到了禅师的良苦用心和自己的错误。
佛说：“应迟缓而作之事，则迟缓作之；于应急速作成之事，则急速作成之，实甚大大合宜，故此人必是有智之人，将来应受大乐。”
这则故事给我们最大的启发是进退方面的问题，且再恰当不过了——你看，如果老禅师不是在瓶子里先放大石块，那么他就再也不能把那么多其他东西放进瓶子里了。那么，什么是我们生命中的“大石块”呢，这种大“大石块”就是我们生活、工作或事业中的紧要之事，它有可能是我们与爱人共度时光，有可能是我们的信仰、教育、梦想，不管怎样，我们切切记得要先去处理这些“大石块”，否则，生活就会杂乱无章。
是的，同样的空间，放置东西的先后顺序不同，结局就大相径庭；同样的时间，工作安排的顺序不同，结果也千差万别。最重要的“大石块”一定要排在第一位。由于事情的紧要程度不同，在处理的程序和序列上就要因事而异，这样才能取得理想效果。我们每个人每天面对的事情，按照轻重缓急的程度，可以分为以下四个层次，即重要且紧迫的事；重要但不紧迫的事；紧迫但不重要的事；不紧迫也不重要的事。