夏侯惇虽受了一番惊吓，但总算有惊无险，继续赶路。
这时即使是曹操的大本营甄城也不太平，夏侯惇到后，一夜连杀数十人，才稳住形势。内部刚安定，又有人报告，豫州刺史郭贡领兵数万直奔甄城而来，郭贡这时前来明显动机不纯，刚刚安定的人心瞬间又慌乱了，有人已准备打点行装，危急时刻，大家将目光全都聚集到荀彧身上，期盼他拿主意力挽狂澜。
郭贡部下数万，此番前来不知是敌是友，曹操打徐州将主力部队尽数带走，城里即使加上夏侯惇部，人马也不多，对方若执意进攻，甄城在几万人围攻下，能否守住，谁心里也没底。看着周围一双双焦虑的眼神，荀彧镇定自若。这时，郭贡派人来请荀彧出城相会。荀彧微微一笑告诉来人，自己会准时赴会。
来人走后，众人大哗，大家都认为不能去，太危险，夏侯惇反应尤为激烈，强烈反对，对荀彧说：“您万万不能前往，如今千斤重担在您肩上，郭贡请您出城明显是不怀好意，您若有什么不测，兖州就危险了。您千万不能去！”
荀彧听了，微笑着说：“郭贡与张邈等人素无往来，张邈反叛不久，郭贡便来了，显然他们尚未串通，郭贡此番前来意在试探我们，如果我们闭门不出，郭贡就会认为我们怀有敌意、心虚胆怯，到时恼羞成怒就会跟张邈等合谋，那将对我们大大不利。现在趁郭贡主意未定，我出去晓之以理动之以情，就算不能为我所用，能让他们保持中立也好。”