根据地的小学教育，不是旧学校的体制，而是一种新的教育体制。它提倡学校与社会沟通，教育为抗战服务，除了进行文化知识教育外，更重视学生参加社会活动。在课程方面，初级小学有国语、算术、常识、美术、劳作、音乐和体育；高级小学有国语、算术、政治、自然、历史、地理、美术、劳作、音乐和体育。小学教育在重视知识教育和劳动教育的同时，特别重视思想政治教育，对学生进行爱国主义教育和阶级教育。
1944年后，根据地对小学教育进行了较大的改革。改革后的学校各有特色，大致有以下几种类型：一是米脂高家沟式：即以村为单位的村学。它的特点是：由群众自己办、自己管、自己教；学习期限、学习内容、教学方法完全按群众需要而定，教学时间分全日、半日两班，农忙即放假，学到能写会算就毕业；学校为村文化活动的中心。这种学校比较普遍。二是延安杨家湾式：这类学校是在劳动模范和积极分子的倡议下，在政府机关的具体帮助下创办的，教员是政府派去的干部在教学上一切从群众需要出发，采用小先生制和集体教学与个别照顾相结合等办法，打破了过去死板的学制、班次及学校教育和社会教育的界限。三是米脂杨家沟式的一揽子学校：它是在识字班的基础上发展起来的，主要对象是成年男女和儿童，它的特点是学生一律不脱产，教学分早、午、晚三班，教学内容以与生产结合为主。四是巡回学校：它的特点是不脱产，教学无固定形式，三四个村由一个教员轮流上课，学生不离本村。每村选一位热心办学者为学董，管理学校，并选一名学生为组长协助学董督促学生学习。