因为他们觉得穷人需要做体力劳动，需要吃肉来增长力量，贵族们都是从事脑力劳动，不需要干体力活，吃肉干什么。
日本公卿贵族，根本不吃肉，他们以吃肉为耻，不但不吃兽肉，连蔬菜也不吃，每天饮食就是米饭、米糕、酱菜、海藻、菌菇之类，最多吃一点咸鱼。
公元五世纪后期，佛教由朝鲜传入日本，一下征服了日本贵族阶层。
有学问的贵族和武士，纷纷成为僧侣，他们接受《涅槃经》等佛教教谕，认为杀生、吃肉是罪孽，会下阿鼻地狱，因此带动了民间对吃肉的反感。
日本天武天皇在公元675年颁布了“肉食禁止令”，干脆把不准吃肉这事儿写进了律法。
在佛教教谕和天皇禁令的双重影响下，绝大多数日本“有识之士”进入了不吃肉只吃鱼的半素食时代。
加上那时的日本人房子不通风，大量的贵族染上肺结核而死，佝偻病(缺钙)、脚气病(长期吃大米导致的营养素缺乏)、低血糖更是不计其数。