因此，罗斯福进入政界，主要是由于他不晓得还能做什么。1910年，他被选入纽约州参议院。1912年，在民主党的全国代表大会上，他为获得伍德罗·威尔逊[82]的提名努力工作。当他获得海军部长助理的职位时，他说：“在社会生活中，我宁肯接受这个职位而不愿接受别的。”
他的工作之一就是倾听州委员会成员的抱怨，他可以持久深入地了解政治的运作。“一点点恩惠、许多的快乐及友谊和威望的公共征兆，”有一次他告诉弗朗西斯·珀金斯说，“那就是使一个政治领导人与他的人民关系稳固的东西。”
依照几乎每位把罗斯福当作写作题材的人的看法，1921年罗斯福脊髓灰质炎的突发，是他一生真正接受教育的过程。“这个人显出完全富于同情心、具有谦卑精神和更深的哲理，”珀金斯小姐写道，“他的独立生存能力——应经验而成长的能力——开始显现出来了。”