《伊万·伊里奇之死》对人世，特别是对婚姻的强烈攻击与挖苦是绝无仅有的，而它也引发了一系列新作品，它预示着《克莱采奏鸣曲》和《复活》里，将会出现更加粗暴、愤世的画面。书中描绘了人生——成千上万的人都拥有这样的人生——的凄切、可笑和空虚，每个人都怀有粗俗的野心、虚荣心、可怜的满足感，可这一切没有丝毫乐趣——“只是比同自己的妻子在夜晚相对而坐好一些罢了”，工作上的烦恼、沮丧，真正的幸福只不过是玩玩“惠斯特”而已。这般可笑的人生竟然因为一个更可笑的原因而丧失：有一天，伊万在给客厅的一扇窗户挂窗帘时，不小心从梯子上摔了下来。生活就是一句谎言，疾病也是谎言。只在乎自己身体健康的医生在说谎。厌恶疾病的家人在说谎。一直规划着丈夫死去后，自己该如何生活的妻子——表面上还假装忠贞——也在说谎。一切都是谎言，只有那个有同情心的仆人敢于和这些谎言相对抗。他并不想对那个即将死去的人隐瞒其病情，而且还友爱地照料着他。伊万·伊里奇“十分怜悯自己”，他为自己的孤苦无助以及人们的自私感到伤心，痛哭流涕。他感到异常痛苦，直到有那一天，他发现自己以往的生活竟然是个谎言，但同时他也发现这个谎言是可以修补的。于是，他顿时清晰明朗了——可惜这发生在他死前一小时。他不再想自己，而是想他的家人，他突然很可怜他们。他应该死去，应该通过“死”的方式让家人解脱。