天气严寒刺骨，正是变幻莫测的气候。镇上爆发了流感，考普兰德医生没日没夜地忙。他驾着道奇车穿越小镇的黑人区，这辆车已经陪伴了他九年，为了保暖，他把用鱼胶材料做的窗帘扣在了车窗上，他的脖子上紧紧围着一条灰色的羊毛围巾。这段时间，他没有见到波西娅、威廉姆或赫保埃，但是他还在挂念他们。有一次他出门了，波西娅来看他，借走了半袋面粉并留了一张字条。
某天晚上，他太累了，虽然还有几个地方需要继续出诊，他却喝了杯热牛奶，然后上床睡觉了。他浑身发冷，发着高烧，一开始难以入睡，刚有睡意时，一个呼喊的声音传来。他疲惫地爬起来，穿着法兰绒睡衣就去开门了。门外是波西娅。
“主耶稣救救我们，父亲！”她说。
考普兰德医生打着寒战，把睡衣紧紧地裹在腰间。他伸出手捂住喉咙，盯着她，等她说完。
“是我们家威利……真是个坏男孩！他给自己惹了大麻烦！但我们要做点事。”
考普兰德医生从门厅走到屋里，脚步沉重。他在卧室前停下来，找出浴衣、围巾和拖鞋，又回到了厨房——波西娅在那儿等着他。厨房冷冰冰的，毫无生气。
“好了！他做了什么事？究竟怎么回事？”
“等我一分钟。我要理一下思绪，把事情想透了才能说清。”
他把炉边的几张报纸弄皱，顺手拾起了几根点火棒。