在孔子看来，禹汤文武成王周公之时的社会可以称作“小康”，“小康”虽不及“大同”，却也是一种比较好的社会风貌。
康有为根据《春秋公羊传》的“三世”说，将“小康”比作“升平世”，将“大同”比作“太平世”，社会的发展规律是由“据乱世”走向“升平世”，再进入“太平世”。
什么是“气数”，人们为什么说濒临灭亡的事物“气数已尽”？
在古典小说中，经常可见“气数”一词。比如在明代小说《封神演义》第一回中，纣王到女娲宫进香，看到女娲娘娘塑像漂亮，于是在墙上留了首淫诗。女娲娘娘真身归宫，见题诗大怒，骂道：“成汤伐桀而王天下，享国六百余年，气数已尽。”那么，“气数”究竟是什么意思呢？
从逻辑上看，气数似乎是一种常人看不出来的深层次的必然性。拿商纣王举例，商纣王之所以丧国，并非是偶然的，而是一种必然。即商纣王即使并非昏庸残暴之君，而是一个有作为的明君，他仍然要亡国。事实上，在我国古代，存在一种重要的思想，便是“气运”，即气数与命运。其中命运往往针对个体生命而言，而气数则往往被用于解释王朝更替，两者其实是一个原理。就气数而言，所谓“气”，就是万事万物变化运行的背后是无差别、无分别的基本物质。“气”运行的表现形式与结果就是“数”的演化与分布——形成世界的现实秩序。形象点儿说，原子是构成万物的物质性的基本微粒，而气则是构成万物的精神性的微粒。并且，气这种微粒随时都处于运动变化之中，这种量变性的运动达到质变之后，便通过数表现出来。因此，气是内在原因，数是外在表现；气是量变，数是质变。气数便同时包含了事物的内在状态与外在表现。