盛宣怀闻言笑道：“您可是太苛求了，一个人的身子，是没法把两个人捏到一起的。尤其别提左爵相，两个人凑到一块，还不动手打起来！”又说，“您还是帮我拿拿主意，下一步我该干点儿什么。这几年来，我会办轮船招商局，只是挂名，完全是唐徐二人把持；本来想在办矿上出点名堂，又得了世叔‘极其荒唐’的考语。”
周馥笑道：“杏荪，要不你再去苦读三年，参加乡试撞撞运气。”
盛宣怀说：“您老可是哪壶不开提哪壶，我这辈子就是讨饭也不挤科举独木桥。从前如此，现在办了这几年洋务，虽然没办出样子来，可有一点，更觉得科举误人子弟，百无一用！您老倒是给参谋参谋，我该办点什么？”
周馥说：“轮船、电报、铁路、采矿，中堂都念念不忘，如今轮船算是站住了脚跟，唐景星在开平采矿也有了眉目，铁路、电报，中堂都想破题。中堂想办的事，多着呢，就是愁着上面不拿主意，下面无人可用。你热心洋务，闲不住你的。”