经过精心筹备，俄国社会民主党第三次代表大会于1905年4月12日至27日在伦敦召开。出席大会的有来自党中央委员会和20个地方党组织的24名有表决权的代表，另有14名有发言权的代表(党员数量较少的地方只能选出有发言权的代表)。列宁作为敖德萨地方委员会的代表出席大会，他在大会上就武装起义、党参加临时革命政府、农民问题、修改党章等问题做了发言。大会的主要决议都是列宁起草的。孟什维克自知在党内处于少数孤立地位，竟擅自进行分裂活动，拒不参加党的三大，另在日内瓦召开自己的代表会议。由于出席会议的代表寥寥无几，只有9个不同委员会的代表，所以只好改称为全俄党的工作者代表会议，通过了一些决议，草草几天就结束了。布尔什维克与孟什维克两派实际上制定了两条对立的策略路线。布尔什维克主张这次革命无产阶级有能力担当领导，要孤立资产阶级，使工农结成联盟，通过城乡武装起义，推翻沙皇专制政权，建立工农民主专政政权，逐步过渡到社会主义。孟什维克则认为，既然是资产阶级革命就应当由资产阶级领导，工农都要支持资产阶级革命，以和平方式召集国家杜马一类的民意机构作为全国革命力量的中心，变沙皇专制制度为资本主义民主共和国，将来条件具备时再实现社会主义。普列汉诺夫又不完全同意孟什维克的路线。他采取的是第三条路线，要走第三条道路，即前文所述的“分开走，一起打”,但在将来要建立资本主义民主共和国这一点上，他与孟什维克的观点是一致的。可见党的三大要针对当时党内的严重分歧，详细讨论并决定党的策略路线。