但张作霖不喜欢跟女人打交道，瞧不起女性，所以黄蕙兰就要克服这些困难与他处好关系，等于是在帮丈夫顾维钧的忙。虽然北洋政府的文官表面上管理着国家、政府的运作，可一旦军阀胡来，政客们往往也束手无策，所以黄蕙兰若能从中处理好关系的话，至少对丈夫的事业也是一个帮助。
黄蕙兰在回忆中说张作霖是一个相貌平平的矮胖子，留着浓密的胡须，异常狂妄自大。抵京后，张作霖就去天坛祭天。以前只有皇帝才能祭天，而张作霖又不是中国政府的元首，按说是没有资格祭天的，在古代这被称为僭越。离开天坛时，张作霖仿照过去的皇帝，在路上洒满了黄沙。他的姨太太睡的床装有精致的黄金做的脚轮，室内的地板铺满了金钱。张夫人（即张学良的母亲）死后，张作霖并没有续弦，而是以最典型的旧世中国人的态度对待妇女，认为妇女不是一个完整的人，最多算半个。